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刺し子

庶民の知恵から生まれた幾何学模様 ―刺し子とは―

刺し子とは、貴重な布を無駄なく使うために布と布を継いで補強したもので、古くは飛鳥・奈良時代にルーツを持ちます。私たちがよく目にするものは、江戸時代中期に普及し始めたもので、虫除けになる藍染めの着物に白い木綿糸で刺したものが定番です。布を重ね合わせ、布目をひと針ひと針埋めることで、防寒にも役立ち、農作業時や冬の寒さから庶民の体を守っていました。

日本各地に刺し子は広まり、青森「こぎん刺し」、山形県「庄内刺し子」など地域独自の刺し子のほか、東京では江戸の火消し半纏（はんてん）や海苔養殖場の作業着に刺されていました。四国や九州地方でも、漁師や海女を海の魔物から守るよう祈りを込めて着物に刺したりと、当時の人々とは切り離せない、親しみのある存在でした。

また、昔は母親が娘の嫁入り道具にと、刺し子の花ふきんをたくさん作って持たせたそうです。大家族が当たり前の時代、嫁ぎ先のそれぞれのお膳を間違えたりしないように違う柄のふきんを膳に掛けて区別するという役目と、戻ることがなくとも実家を忘れぬように、との思いが込められていたとか。

遊び心からさまざまな美しい幾何学模様に発展させ、質素な生活の中でも精一杯おしゃれを楽しむ様子や、時間をかけて繕った刺し子からは妻から夫、母から子へと、かけがえのない家族への温かい愛情も伝わってきます。

現代では、その模様の美しさから、補強や防寒の目的から離れ、刺繍のひとつとして親しまれています。実用性の高いふきんだけでなく、小物やインテリアファブリックに刺すのも人気です。

伝統模様のご紹介

刺し子にはたくさんの伝統模様があります。ほんの一部ですが、ここでは、その中から代表的な3つの模様をご紹介します。

麻の葉

刺し子の代表的な模様の1つで、麻の葉の形をしており、邪をはらう意味のほかに、麻のようにまっすぐ成長するようにとの願いを込めて、赤ちゃんの肌着に刺されていました。

七宝つなぎ

呼び名に「宝」と付くとおり財宝を表すおめでたい模様で、古くから平和や円満、子孫繁栄を祈るものでした。

籠目（かごめ）

竹籠の網目のように見えることがこの名の由来です。また、模様が六芒星にも見えることから、こちらも魔除けの意味があるとされていました。

実際に刺してみましょう！

「お裁縫は苦手」「まっすぐに縫えない」「難しそう」という方も多いですが、まっすぐでなくてもそれがかえって個性となり味が出るものです。完成すると達成感と愛着を感じられると思いますので、まずは楽しんでみてください！初めての方には、材料がセットになっているキットから始めるのがおすすめ。刺したものは、コースターやブックカバー、髪留めなどの日用品に取り入れてみるのも素敵です。