乗馬

日々の仕事や生活に追われ、心も体もお疲れモードになっていませんか？　今回は、そんなあなたを癒やしてくれる「乗馬」をご紹介します。ただ馬の背に座っているだけのように見えますが、乗馬は全身の筋肉を使うスポーツ。時には「こんなところに筋肉があったの？」なんて思うようなところが筋肉痛になることもあるんです。

また、馬に乗るだけではなく、ブラッシングをしたり、おやつをあげたり…といった、馬とのコミュニケーションを楽しめるのも乗馬の魅力のひとつ。馬たちは思っている以上に表情豊かで、一頭一頭に個性があります。お調子者もいれば、真面目な馬や甘えん坊な馬もいます。彼らと一緒に過ごす時間は、飽きることがありません。馬との触れ合いを通じて、心も体もリフレッシュしませんか？

多くの乗馬クラブでは、初めての人に向けた体験レッスンが設けられています。このようなコースを利用して、まずは気軽にトライしてみましょう。今回は、乗馬クラブ「サンヨーガーデン」の体験乗馬を例にご紹介します。

 

フロントで受け付けを済ませ、まずは着替え。丈の短い上着、くるぶしまであるズボン、ハイソックスを用意しましょう。ズボンはストレッチの効いた細身のタイプが、ブーツインしやすくてお薦めです。ヘルメットとブーツはレンタルが可能（有料）。ブーツはふくらはぎが少しきついくらいのサイズを選ぶと◎。

馬房（ばぼう）という馬のお部屋まで馬を迎えにいきます。人間の緊張感は馬にも伝わってしまうので、馬の前では堂々と振る舞うとよいそう。指導員の方の指示に従って、馬を馬場（ばば）と呼ばれる練習場まで、手綱を持って連れていきます。サラブレッドの場合、体重は500kg前後もありますので、うっかり足を踏まれないように気を付けて！

馬場まで馬を連れてきたら、馬の左側から背に乗ります。サラブレッドの体高は170cm近くあるので、またがると目線がずいぶん高くなり、気持ちがよいです。足を置く鐙（あぶみ）の長さは、指導員の方に長さを調節してもらいましょう。乗りやすさに差がつきますよ。鐙に足が届かないかも…という方も、踏み台などを用意してもらえるのでご安心ください。

馬の背に乗ることができたら、手綱の正しい持ち方を教わりましょう。手綱は馬の口から騎乗者の手につながっています。馬の口から自分の手まで、手綱がねじれていないかを確認し、親指の腹と人差し指の第1関節付近で挟んで持ちます。最後に、薬指と小指の間に通せばOKです。

馬の基本の動きが常歩です。最もゆっくりとした歩き方で、人間でいうと、散歩をするようなイメージ。まずは、馬のおなかに両脚のふくらはぎを当て、ぎゅうっと挟むと、馬が発進し、常歩を始めます。常歩の動きに慣れてきたら、次は停止させてみましょう。脇を締めて軽く手綱を握ると止まります。

次は、常歩の状態で方向転換を体験。曲がりたい方向の手綱を横に開くと馬が曲がってくれます。この時、反対側の手綱はそのまま動かさないように気を付けましょう。方向転換ができるようになると、ただ馬の背に座っているのではなく、馬を自分で動かしている気分が味わえます。少し難しいですが、ぜひ挑戦してみてくださいね。

体験レッスンの最後は、常歩から少しスピードアップして速歩を体験。今度は、人間でいうと軽いジョギングをしているようなイメージです。両脚のふくらはぎで、②の常歩発進の時よりも、馬のおなかを強く挟んで圧迫し、速度を上げます。少し速度が上がるだけで、上下の揺れがだいぶ大きくなるので驚かないように要注意！

●馬はニンジンが好きといわれますが、実は甘いものも大好き。リンゴや角砂糖なども食べます。

●法律上、馬は軽車両の扱い。なんと自転車と同じなんです。地方などには外乗（がいじょう）といって、馬で公道を歩いたりできる乗馬クラブもあります。

●乗馬は生涯スポーツ！　馬の力を借りることができるスポーツのため、年齢性別を問わず楽しめます。ベテランライダーの中には80代になっても乗馬を続けている方もいます！

●全国統一基準で技術を審査する「乗馬ライセンス」という認定試験があります。5級から1級まであり、小学生以上なら誰でも受験可能。モチベーションアップにもつながります。

●競馬のジョッキーのイメージから「体重が重いと乗れないのでは？」と思われがちですが、多くの乗馬クラブで80kg程度までなら馬に乗ることができます。