『家族や社会の枠組みから自由になりたかった』　
～「按田餃子」オーナー　按田 優子さん～

大学卒業後、お菓子やパンの製造に関わっていました。職人がすごく肌にあっていて、工房長も任されるようになって。そこでは、乾物カフェのプロデュースも経験させてもらいましたね。
でも入社から約10年経ったころ、プライベートで離婚を経験したんです。そしたら、だんだん会社という組織に属していることにも疑問が湧いてきて。「せっかく離婚して自由になったのに、なんで会社にいるんだっけ？」って思うようになって。
私生活も仕事も全部、そういう枠組みをなくして生きた方がいいと思い立って、独立しました。33歳でした。

それまでは、「いつか独立したい」なんて思ってすらいませんでした。「いい会社」「いい上司」のもとで働けるんだったら、それがベストだと思ってましたね。

いえいえ、最初の数年は料理家として細々と仕事をしてました。ちょうどその頃、東日本大震災もあって、電気やガスが使えない生活をしばらく経験しました。それをきっかけに「冷蔵庫を使わないで暮らしてみよう」なんて、ちょっと実験的なことを始めたんです。部屋で乾物を作ったりしてて。
それが、編集者の目に止まって「レシピ本を出しましょうよ」って依頼を受けたんです。そのレシピ本『冷蔵庫いらずのレシピ（ワニブックス）』で、写真を担当してくれたカメラマンの鈴木陽介さんとの出会いが『按田餃子』創業のきっかけ。
撮影のときに「このレシピ本に掲載されているような乾物をつかったレストランがあったらいいね」とか「中国の秘境“按田地方”に伝わる架空の水餃子を食べられるお店を始めたら楽しそう」なんて、雑談がどんどん広がって、代々木上原で水餃子屋『按田餃子』をオープンすることになったんです。

銀行から融資を受けたり、知人からお金を借りることなく、鈴木さんと、私含めた3名で貯金を出し合って『按田餃子』を始めました。「もし3ヶ月くらいでお店が立ちゆかなくなっても恨みっこなしね」って。赤字を垂れ流して、借金までして続けるのは違うよねというのは全員一致していました。
結果、軌道にのるまで数年かかりましたけど、「なにがあっても自分を信じよう」と励ましあえる仲間がいたから、今日まで続けてこれたと思います。

今となっては、SNSを通して口コミを広げていただいているんですけど。
実は、オープンして1年ほどは、お客様からの反応がすごく少なかったんです。想像するに「この水餃子を美味しいと言っていいのか？」はたまた「まずいと言っていいのか？」。お客様もわからなかったのかもしれない。

なんとも言葉で表現しにくい水餃子と、感想を黙っているお客様。
そこに風穴を開けたのは、ある大物編集者の方でした。その方がSNSで「按田餃子、おいしい！」と言ってくれたことを皮切りに、一気に「美味しい」と言ってくれる人が増えたんですよね。風向きが変わったんです。
「薬膳的でおいしい！」「綺麗になれそうな餃子」「とにかく深い」など思い思いの言葉でみんながつぶやいてくれるようになって。

今では中国、台湾、中東など、アジア圏の方が食べにきてくれることもあるんですけど、「これは餃子じゃない！」と言われたり、「君はどこの血が入っているんだ！？」と目をまんまるにして質問されたり（笑）。反応を楽しんでいます。

自分の物語に矛盾がないことじゃないでしょうか？必然性のないことをしない。要は他人の物語を生きないということ。

もともとお菓子やパンの職人で、かつ、乾物に詳しかった私に、撮影で出会った人たちが「按田さん、水餃子屋やろうよ」と声をかけてくれただけ。 “偶然”訪れたきっかけに、自分だからこその “必然性”を宿す必要があると考えています。
例えば「大学卒業後、中国で餃子の修行をした」とか、「私のお母さんは中国人で、幼い頃からよく水餃子を食べてた」とか、私にはそういう物語（背景）がない。そんな私が「本格的な中国の水餃子を目指す」と言い出したら、それって矛盾だと思います。だって、必然性がないでしょう？

『按田餃子』に出勤するのは週4〜5回。でも、出勤がない日も事務作業をしたり、連載のエッセイを書いたり、スタッフのシフトを調整したり…、そういう意味では毎日仕事しているような感じです。

1日の時間割としては、朝9時〜10時に起きて、お昼を食べたら昼寝して、出勤するのは15時ごろと遅め。
でも、そこから24時くらいまで働いて、ようやく寝床に入るのが夜中の2時。ちゃんと仕事のスイッチを「Off」にしようと思わないと、ずっと仕事をしてしまうのが難しいところです。

幸いなことに『按田餃子』は経営する立場だし、今携わっている道の駅のコンサルティングや連載の執筆なんかも、好きなことから派生したお仕事なので。やらされてる感はなく、そもそも「Off」をベースに生きているような気がします。とても有難いことです。

とは言っても、仕事に付随する面倒なことも引き受けざるを得ないので、自分なりに「On」から「Off」を切り替えるルーティンはありますよ。それは、毎晩寝る前に“自分の生活とは無関係な本”を読むこと。

架空の世界の物語、遠い地球の裏側の物語など…、無関係な本を読むと仕事で興奮した頭をカームダウンすることができるんです。まぁ、2ページも読めば、大体眠りに落ちてしまうんですけどね（笑）。

最近出した著書『食べつなぐレシピ』では、「年収200万円でも、楽しく暮らす」をひとつのテーマにしました。
私も按田餃子が軌道にのるつい最近まで、年収200万円でした。今現在、年収200万円よりずっと稼げている人も「生涯その年収を稼ぎ続けられるか？」と聞かれれば、誰もが不安になりますよね。元気いっぱいに働けているときもあれば、病気になったり、歳をとって無理がきかなくなるときがくるかもしれない。
そういうあれこれを全部踏まえて、生涯の年収をトントンとならすと200万円ぐらいになるんじゃないか？って思ったんです。

「将来に備えて、今節約しよう」ということでは決してないんです。どんな境遇にあっても、ちゃんと幸せで、自分なりに美味しいものを作って、自分を満足させられるって尊いことです。
私の場合、基本的に外食をしないので、月の食費は大体1万円。大根丸ごと1本や、まぐろのカマ、豚肉のブロック肉を買って、友達と分けあって食べるのもアリですよね。持ち寄りで食事会をしたりすることも多いです。
自分のために、自分で料理を作る「孤食（こしょく）」が多い時代だからこそ、ちゃんと幸せを感じるための「食」を根本から考えることは大切だと思います。

そもそも「週5日バリバリ働いて、経済的に自立せよ！」なんて、本当は誰も強制してないんですよね。
「もしかしたら自分自身の強迫観念が、自分を苦しめているのかもしれない」。自戒を込めて、そう考えるようにしています。

いい暮らしの条件があるとしたら、「いま、不安がないこと」だと思います。「10年後こうなっているかもしれないから、今こうしておこう」「仕事がなくなったり、病気になったら、私どうやって暮らしていくんだろう」とか、起こるか起こらないかわからないことで、不安になってしまうことって誰にでもある。
でも、もしかしたら明日死んでしまうかもしれない。最近、話題になった老後2000万円問題とかも、その発想自体がなんだか寂しいなぁって思うんです。
未来を不安がって生きていたら、大切な「今」が乏しくなってしまう。未来を案じて不安になるのではなく、病気になっても生きていけるような人間関係とか、食事とか、家とかを一つ一つ手応えをもって掴み取っていけると素敵ですよね。

そうですね。本来、家はごくごくプライベートな場所だからこそ、めいいっぱい自分だけのファンタジーや、物語を紡いでいったらいいと思います。
ずっと気張って生きていたら、心から休めるところがなくなってしまいますから。そういう家や暮らしを考えることが“いい人生”を生きるきっかけになるのではないでしょうか。