自分らしく暮らす　ワーク＆ライフスタイル術
騎手　クリストフ・ルメールさん Vol.8

父が障害競走専門の騎手で、小さなころから競馬場に出入りしている中で自然と騎手を志す気持ちが芽生えました。障害騎手は落馬が多いため、父のように体格がしっかりとした人が向いていますが、私は小柄だったため、平地の騎手を目指すことに。競馬学校に入りたかったのですが、当時は騎手となることに難色を示していた父の勧めで通常の高校に通うことに。そのことに不満はなく、高校に通いながらアマチュアの大会でレース経験を積みました。念願が叶い、騎手としてデビューしたときは嬉しかったですね。両親から離れ、騎手として自力で生活をするようになっていて、とても自由な気持ちで幸せでした。

＜騎手デビュー＞世界各国の競馬に参戦した経験を糧に、日々成長

―フランスで騎手デビュー後、早い段階から世界各国で騎乗の機会を求めたのはなぜですか

世界各国の競馬に参戦したのは、環境を変えて世界観を広げることが大切だと思っていたからです。ヨーロッパのみならず、アメリカやドバイ、インドでも騎乗を経験しました。

インド競馬は当時、イギリス人やアイルランド人で挑戦している人はいたのですが、フランス人では誰も行ったことがなく「自分がパイオニアになれるのでは？」と思って依頼を受けることに。2日間に3つのGⅠレース（GradeⅠの略で、最も格上のレース）を含む7勝を記録するなど結果を残すことができましたし、フランス人でも英語でコミュニケーションを取り、言葉の壁を感じさせずに仕事できることも証明できました。その成功をきっかけに、以後は毎年5～6人のフランス人騎手がインドの競馬に参戦しています。

―短期免許制度による日本での騎乗も2002年からと早くからスタートさせています。日本の騎手や調教師から学んだことはありますか？

レースで騎乗する度に、今もなお、人からも馬からも多くのことを学び続けています。生き物の世界なので、人も馬もそれぞれにキャラクターが異なり、そこから学ぶものも毎回異なります。全てが自分の経験に繋がり、どんどん学んで吸収し、成長できていると思っています。

 

全てのアスリートにおいて、ずっと同じ位置でキャリアをキープすることは難しく、上がり下がりがあると思います。

私の場合は、（世界屈指のオーナーブリーダーとして知られる）アーガー・ハーン4世との優先騎乗契約（契約金を得て特定のオーナーの競走馬に優先的に騎乗する、海外ではステータスとされる契約）が切れたことがきっかけで、すっかりと自信をなくしてしまいました。周囲が自分を見る目が徐々に変わっていることを感じ「信用してもらえなくなってしまった」という気持ちがぬぐえず、競馬場に行くこともためらってしまうくらいモチベーションをなくしかけていました。今にして思えば、この辛い経験を乗り越えたことが強くなれた大きな要因です。

―JRA騎手免許試験の受験を決意した経緯を教えてください

短期騎手免許を取得し、毎年日本で騎乗を続けてきた日本は自分にとって馴染み深く、賞金も、馬のレベルも高いことが分かっていました。JRAの決まりで外国人騎手は1年のうち最大3ヶ月間しか日本で騎乗できませんが、2013年からJRAが通年の外国人ライセンスを発行することになり、興味を持ちました。競馬そのものに対するモチベーションを失いかけていたタイミングだったこともあり、新しいチャレンジを欲していた部分も大きいです。

―日本以外の国で競馬をすることは考えなかったのですか？

オーストラリアやアメリカへの移籍も考えましたが、子どもたちをフランス人学校に入れたいという事情も考慮すると、日本がベストな選択でした。

妻にも相談しました。彼女は私が海外で騎乗する際は常に同行してくれるので、私のメンタルが最も弱っているときもそばにいて、「環境を変えたい」という気持ちを誰よりも理解していました。ですから、相談したらすぐに賛成してくれましたし、自分よりも興奮していたくらいです（笑）。

子どもたちは当時まだ小さかったため、すぐに順応するだろうと判断しました。もし、子どもたちが既にティーンエイジャーになっていたら、生活を変えることは難しかったかもしれませんね。

―日本人でも難関とされるJRA騎手免許試験に、一発合格をされました。どのように対策したのでしょうか？

一次試験は英語ですが、２次試験は日本語での口頭試験です。フランスでは家庭教師を付けて1年間日本語を学びましたし、JRAのルールなどについても1年間勉強をしました。受験は簡単ではありませんでしたが、自分の回答に自信がありましたね。

 

 

 

 

 

栗東（りっとう）トレーニングセンターにも、フランス語のインターナショナルスクールにも行きやすい、京都市内のマンションで暮らしています。京都は大きな都市ですが、東京のような大都会でもなく、公園があちこちにあり、落ち着いて暮らせる環境です。馬と同じで、住む場所に自分が合わせるべきだと思っているので不満はありません。

子どもたちはフランス人学校に通っているため、全ての授業がフランス語で行われています。今までと大きく変わらない生活ができていますし、日常生活において日本のルールに合わせることも、特に問題はなく過ごせているようです。

―現在のお住まいについて教えてください

今のマンションは、日本人の友だちがインターネットで見つけてくれました。今の物件に決める前に気に入った物件があったのですが、タッチの差で他の人が契約してしまい、残念な思いをしました。しかし、翌日に他の物件が見つかったと連絡をもらい、見に行ったところ、広くて景色も良いのでとても気に入りました。結果的にはラッキーでしたね。大好きな屋根付きテラスがあり、家族でBBQランチやディナーをしながらおしゃべりをするのが毎日の楽しみです。

 

 

学校が休みの土・日曜日に子どもたちと過ごすことができないため、平日の午後など、子どもたちが学校から帰ってくる時間にはできるだけ家にいるよう心がけています。雨が降っている日は、車で学校へ迎えに行くこともありますよ。

―奥さまやお子さまと競馬の話をすることはありますか？