100年以上前の防波堤

小樽が北海道の玄関口として発展すると、大型船が入港するようになります。港内に錨を下ろした大型船から荷物や人を運ぶ艀が岸壁との間を行き来していましたが、港が隆盛となると入港船が増え、それに伴い艀の数も増えていきました。やがて荷下ろしをする岸壁が足りなくなり、その解消のために大正時代に運河が作られることになりました。これが現在観光スポットとして人気の「小樽運河」です。

一方、小樽港を守る防波堤の工事も行われ、それと並行して国産のコンクリート実験も進められました。紆余曲折を経て、とうとう北海道の火山灰を混ぜたセメントなら強度が増すことを発見。1897年に工事をはじめ、1908年に、ようやく北防波堤が完成します。北防波堤は何度かの改修工事を経ましたが、今なお現役です。そして言うまでもなく、北防波堤が完成したことにより、小樽の海運や漁業がますます隆盛を極めていったのです。